Qu'est-ce qu'une installation solaire ?

Une installation solaire est une installation technique permettant de transformer l'énergie solaire en un autre type d'énergie. Lorsque dans la chaîne de transformation énergétique on trouve de l'énergie cinétique, c'est-à-dire lorsque l'installation solaire contient des éléments amovibles (comme par ex. une turbine, un générateur ou un moteur) pour transformer l'énergie solaire en énergie électrique, alors on parle de centrale solaire. 

Selon le principe de fonctionnement et le type d'énergie produit, on peut distinguer trois types d'installations solaires : 

• les installations solaires thermiques de petites tailles fournissent de l'énergie thermique à basse température, essentiellement pour l'utilisation directe dans les foyers (par ex. panneaux solaires, fours solaires).
• Les centrales solaires thermiques fournissent également de la chaleur, mais à l'échelle industrielle et généralement avec des températures bien plus élevées. La chaleur est généralement transformée en électricité (par ex. tour solaire). Une utilisation thermique directe, par ex. pour des processus chimiques, est possible.
• Les installations photovoltaïques fournissent de l'énergie électrique (courant continu) qui alimente généralement le réseau électrique (courant alternatif).

Les installations photovoltaïques transforment également parfois directement le spectre électromagnétique de notre soleil en électricité avec des couches très fines semi-conductrices. L'élément principal : les cellules solaires (formant des modules) qui, grâce au bombardement de photons, créent une séparation des charges positives et négatives. Lorsqu'une liaison électrique conductrice est créée entre les zones de charge, l‘électricité est produite. La puissance ainsi produite peut soit être utilisée directement ou bien être sauvegardée dans des batteries solaires ou encore alimenter le réseau électrique public à l'aide d'onduleurs. Désormais, des installations avec des performances maximales de plusieurs Mégawatt sont fabriquées et exploitées.